HPV jest najczęstszą infekcją przenoszoną drogą płciową. Jest na tyle rozpowszechniona, że wielu ekspertów uważa ją za nieuniknioną konsekwencję normalnej aktywności seksualnej.

Około 80% seksualnie aktywnych kobiet i mężczyzn w pewnym momencie swojego życia. przechodzi zakażenie wirusem HPV, jednak większość z nich nigdy się o tym nie dowie. Dla większości osób infekcja HPV jest nieszkodliwa i nie wywołuje żadnych objawów.

Wirusem HPV można zarazić się w czasie seksu oralnego, pochwowego lub analnego z osobą zainfekowaną, nawet jeśli u tej osoby nie ma żadnych objawów zakażenia.

Wszystkie osoby aktywne seksualnie mogą zarazić się wirusem HPV, nawet jeśli uprawiają seks tylko z jedną osobą. Co więcej, objawy infekcji mogą pojawić się wiele lat po zakażeniu, więc nie ma możliwości stwierdzenia, od którego partnera doszło do zakażenia, ani kiedy to się wydarzyło.

HPV jest powszechną infekcją, która zazwyczaj zwalczana jest przez układ odpornościowy. Około 9 na 10 infekcji HPV ustępuje samoistnie w ciągu dwóch lat.

Jeśli nie doszło do samodzielnego zwalczenia zakażenia wirusem HPV, infekcja może powodować powstawanie brodawek narządów płciowych lub zmian przedrakowych. Obecnie istnieją metody leczenia, pomagające w zwalczaniu infekcji i odbudowie obszarów dotkniętych zmianami.

U większości kobiet zakażonych, wirus HPV utrzymuje się w organizmie miesiącami, a nawet latami, nie powodując żadnych objawów. 

U niektórych kobiet zakażonych wirusem HPV niskiego ryzyka mogą powstać brodawki narządów płciowych, które nie są poważnym zagrożeniem dla zdrowia. Jednak, u części kobiet zainfekowanych wirusem HPV wysokiego ryzyka może dojść do niewidocznych zmian komórkowych, które z czasem mogą prowadzić do rozwoju raka szyjki macicy, pochwy, sromu, odbytu, głowy i szyi.

U około 10% kobiet zarażonych wirusem HPV wysokiego ryzyka układ odpornościowy nie da rady zwalczyć infekcji – dojdzie do zakażenia przewlekłego. Utrzymywanie się infekcji HPV jest główną przyczyną powstawania zmian szyjki macicy, które u części pacjentek mogą ostatecznie prowadzić do raka szyjki macicy.

Pamiętaj, że zmiany szyjki macicy są bezobjawowe i nie można ich odczuć. Jedynym sposobem ich wykrycia jest wizyta u ginekologa, który za pomocą prostych badań sprawdzi obecność zmian, wyznaczy czas wizyty kontrolnej i w razie potrzeby zdecyduje o odpowiednim leczeniu.

Infekcja HPV nie wpływa na płodność. Zdolność reprodukcyjna nie jest zmniejszona.

Infekcja HPV nie ma żadnego wpływu na dziecko. W niektórych przypadkach, jeśli u kobiety powstały brodawki w kanale rodnym, co jest bardzo rzadkim zjawiskiem, może dojść do przeniesienia wirusa na dziecko.

Mężczyźni również mogą zarazić się wirusem HPV tak samo, jak kobiety. Infekcja HPV u mężczyzn dotyka gardło, okolice odbytu oraz narządy płciowe. Jednak u Panów, brodawki narządów płciowych są mniej powszechne, a nowotwory związane z HPV – rak odbytu, prącia i jamy ustnej – występują bardzo rzadko.

Ponieważ infekcja HPV przebiega bezobjawowo, ludzie często zarażają partnera, nawet o tym nie wiedząc. Pamiętaj, że około 80% osób aktywnych seksualnie zostaje zainfekowanych przynajmniej raz w ciągu swojego życia, a oznaki infekcji mogą pojawić się wiele lat po zakażeniu. To sprawia, że jest trudno stwierdzić kiedy i od kogo zaraziłaś się wirusem. Z tego powodu ważne jest, aby poinformować partnera o zdiagnozowanej u Ciebie infekcji HPV.

Ważne jest używanie prezerwatyw z każdym nowym partnerem seksualnym. Wykazano, że zmniejsza to znacznie częstość występowania zarówno brodawek płciowych, jak i zmian przedrakowych. Pamiętaj jednak, że prezerwatywa chroni tylko zakryty przez nią obszar. Potencjalnie zakaźne obszary ciała mogą nadal być odsłonięte, co oznacza, że ochrona nigdy nie jest kompletna. 

Infekcja HPV zazwyczaj ustępuje samoistnie dzięki prawidłowej aktywności układu odpornościowego dlatego też, aby wspomóc zwalczanie infekcji HPV, ważne jest dbanie o odporność oraz ogólny stan zdrowia dróg rodnych, jak również ograniczenie ryzyka jednoczesnego zakażenia innymi patogenami.

Palenie i picie alkoholu może zwiększyć ryzyko przewlekłej infekcji HPV i ułatwić rozwój zmian szyjki macicy, dlatego warto zadbać o zdrowy tryb życia.